长安西市最繁华的十字路口，一栋新漆的二楼建筑在晨光中格外醒目。黑底金字的匾额上写着四个大字——大唐银行。可路过的百姓们只是远远张望，没人敢靠近。

“银行……是做什么的？”卖胡饼的摊主小声问隔壁卖汤饼的。

“听说是存钱的地方。你把钱存进去，它给你利息；你缺钱问它借，它收你利息。”

“疯了？把钱交给别人，还指望别人还你更多？”

“可不是嘛！昨日开业到现在，除了几个托儿，一个真正的存钱的都没有。”

二楼临窗的雅间里，李承乾看着楼下稀疏的人流，眉头微蹙。站在他身后的户部尚书戴胄、新任银行提举刘晏（历史上的理财名臣，此刻被李承乾提前发掘）都面色凝重。

“陛下，”刘晏是个三十出头的精干官员，他翻着手里的账册，“开业三日，共计收储……二百三十贯。放贷，零。”

这个数字让戴胄的老脸发红。为了筹备这“银行”，朝廷专门拨了五千贯作本钱，又选最可靠的金匠打造了保险库，还训练了二十个账房先生——结果就换来二百三十贯存款？

“百姓在观望。”李承乾倒是平静，“他们不知道这银行是朝廷的，还是哪个皇亲国戚捞钱的新法子。也不知道钱存进去，会不会被贪了、挪了、干脆不认了。”

他站起身，走到窗边。楼下的百姓还在指指点点，有人甚至朝银行门口吐了口唾沫——这是民间对骗局最常见的鄙视。

“刘提举，备笔墨。”

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半个时辰后，一张盖着皇帝玉玺的告示贴在了银行门口最显眼的位置：

“大唐银行，乃朝廷所设，非私人之业。自即日起，凡存钱于银行者，本金由朕亲自担保。若银行失钱、盗钱、赖钱，朕自内帑赔付，一文不少！”

告示最下面，是李承乾的亲笔签名和鲜红的玉玺印。

人群嗡地炸开了。

“陛下……亲自担保？”

“内帑赔付？那不就是陛下的私房钱？”

“这、这能信吗？”

一个老者颤巍巍上前，问守在告示旁的银行小吏：“真……真赔？”

小吏挺直腰杆：“真赔！陛下说了，若您存十贯，银行丢了，陛下赔您十一贯——连利息一起赔！”

老者犹豫再三，从怀里掏出个旧钱袋，数了又数，最后咬牙：“我……我存一贯！”

这是银行开业以来第一笔真正的民间存款。小吏仔细登记、给凭证、付“存钱礼”——一小包饴糖。老者捧着凭证和糖，走出门时还一步三回头。

但这就是撬动巨石的第一道裂缝。

午后，一个布商牵着马车来了。他卸下三个沉甸甸的木箱，打开——全是铜钱。