林昭命人寻来百余具唐军操练用的破旧盔甲，穿在草人身上，每个草人胸前都挂上一枚特制的陶哨，风一吹便会发出呜咽般的低鸣——那声音凄厉如孤魂夜泣，又似远山悲风，在寒夜里层层叠叠地飘荡。

这些草人被绑在木筏上，高高挂起一面“火信将军”的大旗，顺着黄河的夜流，悄无声息地漂向对岸的叛军防区。

对岸的守军在寒夜中早已是惊弓之鸟，忽见江面上黑影幢幢，又听到那鬼哭般的哨音由远及近，顿时魂飞魄散，以为唐军趁夜渡河，慌忙点燃了烽燧。

狼烟一起，便是捅了马蜂窝。

叛军各营调动频繁，弓上弦，刀出鞘，铁靴踏地声、战马嘶鸣声、号角呜咽声交织成一片，整条河岸陷入混乱。

可当他们冲到岸边，只看见空荡荡的水面，浮冰碎裂，倒映着惨淡月光，像无数碎镜拼成的死地。

如此反复三日，烽燧燃了又灭，灭了又燃，叛军士卒被折磨得疲于奔命，眼窝深陷，军心几近崩解。

有人靠在墙角打盹，手指仍死死攥着刀柄，梦中惊叫连连。

第三日清晨，就在所有人都以为林昭要趁敌疲惫、强攻洛阳之时，他却再次下达了一道惊人的命令——全军拔营，北返二十里！

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大军没有攻城，反而后撤，扎营于一座名为“棠口”的废弃村落。

阿史那烈百思不解，林昭却只说了一句：“打仗，有时候退一步，是为了进十步。”

棠口，正是那名用性命送出情报的信使阿灰的故乡，棠邑的北陲。

林昭没有惊动任何人，只带着几名火奴，按照阿灰信中提过的地址，径直找到了村东巷的第三户。

那是一座破败的土坯房，门环上积着厚厚的灰，触手粗糙冰凉。

他亲自上前，叩响了木门。

“吱呀”一声，门开了条缝，一个满头银发、拄着拐杖的老妇人探出头来，警惕地打量着门外的军士。

寒风吹动她单薄的衣襟，露出里面补丁摞补丁的粗布里衣。

林昭对着老妇人深深一揖，而后从怀中掏出一个用油布层层包裹的信袋，双手奉上。

那信袋上，还残留着早已干涸的暗红色血迹，指尖拂过，能感受到布料因血渍而变得僵硬的纹理。

老妇人的目光触及信袋的瞬间，浑浊的双眼猛地睁大，手中的拐杖“哐当”一声掉在地上，整个人瘫软下去，幸被身后的火奴及时扶住。

她嘴唇哆嗦着，泪水决堤而下：“我儿……我儿他……真的没有当逃兵？”

林昭单膝跪地，将信袋郑重地放在老妇人颤抖的手中，同时命人将带来的粮食、布匹和盐巴尽数搬进屋内。

他的声音里带着一种不容置疑的力量：“老人家，阿灰是英雄。他用命为大军送来了情报，现在，轮到您用这些粮食，为我们送去胜利的希望——这仗，我们赢定了。”

消息如长了翅膀，一夜之间传遍了黄河南北。

“听说了吗？火信将军替死人回家了！”

“何止啊！他还给英雄的老娘跪下了！”

“林将军是为我们这些活人出头的真将军啊！”