“伪装成阿拉伯商人。”金睛早有准备，“我带了染发剂和皮肤染色剂，可以把我们变成沙漠部族的模样。王平有伤，可以扮成生病的商人，我和墨鳞是护卫和仆从。”
计划迅速成形。这就是“潜蛟”的效率——在绝境中快速评估、决策、行动。
“行动时间？”王平问。
“今晚。”墨鳞说，“白天我们在这里休整，处理伤口，准备物资。日落出发，趁夜色到下游渔村。金睛去选船和购买补给，我负责警戒和清除可能的尾巴。午夜前必须起航。”
分工明确。王平知道自己现在的状态帮不上太多忙，便主动承担了整理装备和准备伪装的工作。金睛给了他一个小药瓶：“止痛的，比虎贲散温和，但能让你撑住。”
药效确实温和，疼痛变得可以忍受，头脑也清醒许多。王平一边将燧发手枪和短剑用油布包裹防潮，一边整理那卷羊皮海图。图是拜占庭风格，标注着海岸线、港口、暗礁、季风和洋流方向。在地中海南岸，亚历山大港的位置画着一座小小的灯塔图案。
他的手指划过海岸线，从亚历山大港向东，经过昔兰尼加、的黎波里塔尼亚，一直到突尼斯角，然后转向南，沿着北非海岸直到直布罗陀海峡。这是一条古老的海上商路，腓尼基人、希腊人、罗马人、阿拉伯人世代航行其上。而现在，他们三个——一个受伤的外交官，一个爆破专家，一个航海专家——要驾驶一艘抢来的渔船，穿越这片危机四伏的海域。
下午，墨鳞外出侦察。金睛则在磨坊内调配伪装药剂。她用几种植物粉末和矿物颜料混合，调出深褐色的膏体，仔细涂抹在王平脸上、脖子上、手臂上。又用特制的药水将他的黑发染成深棕色，卷曲起来，再缠上阿拉伯头巾。
“眼神也要改。”金睛端详着自己的作品，“你现在的眼神太警惕了，商人的眼神应该是精明而疲惫的，偶尔闪过一丝贪婪。”
王平试着放松面部肌肉，让眼神变得涣散一些。
“好多了。”金睛点头，开始给自己伪装。她的手法更熟练，几分钟后，一个皮肤黝黑、高鼻深目、穿着宽松长袍的阿拉伯女子出现在王平面前。连那双琥珀色的眼睛，都用特制的琉璃片改变了色泽。
“你会说阿拉伯语吗？”王平忽然想起这个问题。
“会一些日常用语和贸易术语。”金睛说，“墨鳞也会一点。我们不需要流利，只要有口音，反而更像常年在外的商人。”
傍晚，墨鳞带回情报：“下游五里有个渔村，约三十户，有六艘渔船。最大的那艘适合我们——单桅，有帆有桨，船况不错。我观察了，船主是个独居的老渔民，天黑后会去村里的酒馆喝酒，通常喝到半夜。”
“守卫呢？”
“没有常备守卫，但村里有几个年轻人晚上会在码头附近闲逛。不过——”墨鳞从怀中掏出一个小皮袋，倒出几枚银币，“用这个可以引开他们。就说我们是来自大马士革的香料商，船在海上遇难，需要买船返乡，价格好商量。”
“他们不会怀疑吗？”
“会。但贪婪会战胜怀疑。”墨鳞说，“而且我们不需要他们完全相信，只需要争取足够的时间把船开走。等他们发现不对劲，我们已经到河口了。”
夜幕降临。三人做好最后的准备。王平换上了宽松的阿拉伯长袍，将武器和石板藏在袍下。金睛背着一个大包裹，里面是补给品和药品。墨鳞则轻装上阵，只带了必要的武器和工具。
他们借着夜色离开磨坊，沿河岸向下游移动。金睛在前方探路，墨鳞断后，王平走在中间。左肩的伤在止痛药的作用下勉强支撑，但每一步依然艰难。
渔村的灯火在远处闪烁。他们绕到村子上游，从一片椰枣林接近码头。正如墨鳞所说，码头上果然有几个年轻人在生火烤鱼，大声说笑。
墨鳞独自走过去，用带口音的阿拉伯语打招呼。王平和金睛躲在树林阴影里，看到墨鳞拿出银币，那几个年轻人的眼睛立刻亮了。一番讨价还价后，墨鳞指着最大的那艘船，表示要买。年轻人中领头的摇头，说那是老哈桑的船，不卖。墨鳞又加了几枚银币。
金钱的力量开始生效。领头的年轻人让同伴去酒馆找老哈桑，自己则陪着墨鳞看船。趁着这个空档，金睛和王平悄悄从另一侧接近码头，潜入水中，游向那艘船。
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河水冰凉。王平咬着牙，用没受伤的右臂划水。金睛像条鱼一样灵活，很快就到了船边，悄无声息地翻身上船，放下绳梯。王平抓住绳梯，金睛在上面用力拉，总算上了船。
这是一艘典型的尼罗河渔船，长约五丈，宽一丈，单桅，船尾有舵，船两侧各有三支桨。船舱很简陋，但空间足够三人。金睛迅速检查了船况：帆是修补过的旧帆，但能用；桨齐全；船舱底部有少量积水，但不严重；最重要的是，她在船头发现了一个小暗格，里面居然有一卷海图——虽然粗糙，但涵盖了从亚历山大港到红海西岸的主要航线。
“运气不错。”金睛低声说。
码头那边，墨鳞还在和年轻人周旋。老哈桑被从酒馆叫来了，一个醉醺醺的秃顶老人，看到银币眼睛发直，但依然嘟囔着不卖船。墨鳞耐心地加价，同时悄悄对船这边做了个手势：准备。
金睛解开缆绳。王平抓起一支桨，准备随时划动。
就在这时，变故发生了。
村口方向突然传来马蹄声。不是一匹，是至少五六匹。火光晃动，有人高喊：“搜查！所有陌生人一律扣押！”
赫利俄斯的人来了。
码头上，老哈桑和那几个年轻人愣住了。墨鳞反应极快，一把夺过老哈桑手里的银币袋，同时踢翻火堆，燃烧的木柴四散，点燃了旁边的渔网。