“头儿，赈灾消息广传，已发放十万石粮，惠及万余户，救民逾五万。”

岳山凝望山下灾民，眉头紧锁。

“苏州城灾情如何？”

“稻田六成被淹，受灾百姓超三十万，来年赈灾需粮百万石。”

“官府有何动作？”

“百姓冲击府衙，官员被迫承诺开仓，然粮仓存粮仅够半月。他们仍图低价购田，充作口粮，城中已开始鼓吹卖田之事。”

“无妨，有我等阻挠，无人愿贱卖祖产。”

岳山拾级而上，每登一级，心头便又沉了一分。

他终于明白了何为官场铁律。

灾民数目，于那些人而言不过是账簿上的墨迹，仅供核算赈粮之需。

黎民苦难，那些终日饱食终宴、高居庙堂之人如何能懂？他们看不见，亦或是不愿看见。

该杀，统统该杀。

岳山压下胸中浊气，转向山径岔口。

不远处，一个眉眼灵秀的少女忽然心尖一颤，蓦然抬头望向岳山离去的方向。

却只瞥见一道与岳山容貌肖似的背影，隐入苍翠林间。

那不是侯爷么？定是他，我绝不会认错。

邢岫烟怔怔凝望，竟忘了移步。

人潮自她身侧奔涌而过，唯她孤身伫立，恍若激流中的礁石。

痴儿，发什么呆？

粗布衣衫的妇人折返扯住她胳膊，拽着她往前赶，生怕这丫头再生变数。

邢岫烟徒劳地伸手想抓住那抹残影，林间早已空茫。

她被拽得踉跄几步，倏然惊醒，悲意翻涌——方才错肩而过的，或许正是越发呆傻了，究竟瞧见什么？

少女垂首轻摇：没什么，走吧。

……

蟠香寺禅院内，妙玉正为师父煎药侍疾。

喂完汤药，忽听老尼气若游丝道：前夜未归，去了何处？

瓷碗搁在案上轻响，妙玉答：下山办法事，借宿信众家中。

师父眉心骤蹙：胡言！你襁褓时便跟着我，真话谎话还辨不清？

近日心浮气躁，究竟藏着什么事？

妙玉唇瓣微启，话到嘴边却化作叹息。

见她踌躇，老尼强压怒意厉声道：你带发修行，为师从未逼你斩断尘缘。但若为你父亲之事行差踏错......

师父误会了！妙玉急声打断，徒儿不曾使什么腌臜手段。

那为何心神不宁？惹了什么尘缘？

念及岳山身份隐秘，妙玉只得偏过头去，耳尖泛红：此事......不便明言。

不是无事，而是不可说。老尼陡然剧咳，喘息道：好，如今连为师都要瞒了。

牵连他人，实在难以启齿。妙玉绞着衣带，过些时日......

老尼猛然睁眼：你可是......心仪那人？

少女慌忙摇头，绯色却已漫上雪腮。

这情态胜过千言万语。老尼阖目长叹：连为师都信不过么？

妙玉轻轻点头，“不可说，他身份不同寻常。”

老尼叹息一声，语重心长道：“为师也曾是凡尘中人，并非自幼遁入空门。情之一字，如魔障缠身，难以自持。为师只怕你沉溺其中，受人蒙骗后遭弃，世间男子多薄情，所谓誓言，不过转瞬即逝。”