辰王亲眼见着那被害年轻妇人的夫君，人前对着妻子的棺木哭得肝肠寸断，几度昏死过去，那副痛失爱妻的悲切模样任谁见了都要心生恻隐，可一转背避开众人，他眼底的悲恸便像被抹布狠狠擦去，只剩几分不易察觉的焦躁，甚至还因指尖碰触了棺材，脸上满是嫌弃的表情，用手绢把手指擦了又擦，然后把手绢丢到火盆里烧掉。

这两副面孔像根细刺扎在辰王心上，让他越发觉得时茜先前提出的思路值得深究——案发那几日，那男人口中说的外出访友、留宿友人家中，究竟是真话，还是掩人耳目的幌子？

说穿了，不过是借访友之名行障眼法，先在熟人面前露个面坐实行踪，再悄无声息绕开所有视线，潜回自家宅院里痛下杀手。

彼时泾源县衙门递到提点刑狱司的案宗折子写得清楚，县衙门对这桩人命案不敢怠慢，案发后先后两次派捕快专程登门，去那夫君口中的友人住处核实。两次问讯得到的口供分毫不差，都称案发那几日，那年轻妇人的夫君确实整日与他们聚在一处，白日里品茶论诗，夜里便宿在友人宅子里的偏房，连院门都没出过。照着这板上钉钉的证词，那人压根没空隙折返回家，更谈不上动手杀人。

而另一位受害者，年老的王婆子，不过是泾源县下辖村里最普通不过的村妇。平日里除了爱搬弄是非、嘴碎得没个把门，实在没什么出格的仇家——说起来，也真没人会恨她恨到要取她性命的地步。

辰王指尖捻着案宗的边缘，眉峰拧成个结，与时茜缓声道：“我前几日去泾源县，还特意绕去查了这王婆子的底。熟识王婆子她的邻里，都说王婆子这人并非什么大奸大恶之人，就是喜欢到处嚼舌根嘴上没有把门的，但就是个实打实的‘窝里横’，王婆子那点碎嘴子的能耐，也就只敢对着自家人撒。”

辰王顿了顿，想起当地村民七嘴八舌说的情形，语气平静：“之前王婆子她住在村里，天天把儿子儿媳妇房里那点私密事，添油加醋跟全村人念叨，连小两口睡前拌两句嘴都能被她编出十来个版本四处传。

偏她儿媳妇是个脸皮薄的，被全村人指指点点又羞又恼，又不敢职责顶撞王婆子这婆母，一气之下跳了河，幸亏被路人救回来，差点就没了命。

这下事情可闹大了，儿媳妇娘家人带着族人找王婆子理论，她儿子和男人这才没法子，便凑了点钱把她送到城里租了间小屋子躲风头，本质就是怕她再留在村里惹出更大的祸事。

虽把王婆子她送到城中独居，但她儿子和男人对她倒是挺好的，隔三差五就会到城里看她，而且每次都不是空手而来。”

辰王端起茶盏抿了一口，茶烟袅袅里，眉峰微蹙，似是也为这桩旧闻里的浮沉叹了口气，才接着往下说，声音里裹着几分世态炎凉的淡味：

“我与长风随便编了个远房同窗的由头，说受许耀庭早年托交的一封旧信，要面交苏氏，周边人家见我们言语恳切，又带着点读书人特有的温气，便没了防备，你一言我一语，倒把这许家前些年的根底，刨得明明白白。

那被害的妇人苏氏，嫁的夫君叫许耀庭，单听这名字就知道，他爹当年对他寄望有多重——‘光耀门庭’四个字，简直是把全家的指望都刻进了儿子的名字里。

许家老爷子原是个秀才，考中那年也曾轰动乡里，可偏偏卡在秀才这一阶，一辈子再没往上动过，到老了回首，满肚子都是不中的遗憾，便把这辈子没圆的梦，全摞在了许耀庭身上。

也亏得许耀庭小时候是真争气，九岁那年院试得中，一举成了最年轻的秀才，整个州县都轰动了。街头巷尾都说许家出了个文曲星，连州府的学政都特意夸过一句‘年少通达’，那风头，真叫是一时无两。

谁曾想这孩子的才气，竟就停在了九岁那年的捷报里，后来再去乡试，次次都是名落孙山，到头来，终究和他那老秀才父亲一样，困在秀才的头衔里，再难前进一步。

早年许耀庭最风光的时候，有几位退隐的老儒提起他，都要摇头说‘小时了了，大未必佳’，偏那时候谁信呢？许父带着儿子四处赴宴，只要有人夸一句‘令郎不愧是文曲星’，他脸上的光都要漫出来。

那些世家大族见许家有这么个早慧的郎君，又有老秀才亲自教导，巴不得把人脉递上来，成箱的银子、名贵的笔墨，流水似的往许家送，就求着许父能抽点空，指点指点自家的儿郎。

许父本来打得好算盘，带着许耀庭周旋于各家府邸，一来是让他多接触面见世面，二来也是想让他和那些世家公子们结交，将来赶考路上，也好有个互相帮衬的交情，能借上点世家的资源。