温家的来单被压在案上，纸角还沾着一点炭灰。

苏远看完，先把这张纸翻到背面。背面又补了两行字：愿先出四十筐，价钱按东来急收的小车价少三成；若三日内不断单，后头再议。温家愿半月优先供东来，东来也须给足半月固定排期，按约收货，还得保温家的车、船不受旁人找麻烦。

“他是怕赵管事？”何进问。

“怕，也在算。”苏远道，“窑一停，烧坏的木料没人赔，车牛和船工闲着还得喂。温家是来止血。”

刘琅把来单放下：“叫温家管事来。就在仓门外谈。”

温管事到得很快，身上的褐衣洗得发白，脚上却是新换的厚底靴。他见了皇帝，伏下去时额头碰在木板上，起来后也没敢绕弯子。

“小庄的炭窑和车船都还在，愿替陛下送炭。”他道，“只是先别把温家的名字挂出去。赵管事那边若知道了，水上不给泊，路上不给过，小庄送得出一回，送不出第二回。”

“温家半月优先供货，东来也得半月照单收货。”刘琅说。

温管事低头：“东来若肯给这句话，小庄才敢把窑重新点起来。”

刘琅却道：“私下的单，不签。半月互相锁死，也没有。”

温管事面上那点强撑的镇定一下散了：“陛下，小庄不是要挟。如今谁敢先卖，谁就得先挨打。小人只求一条活路。”

“朕给你活路，不给你一把锁。”刘琅指着仓外那面空木牌，“温家若送来，同质同秤，按约到货，按时结钱。谁先照约把货送到，谁先排到后头的订单。温家这一批做得稳，下一批便照公开的排期接；做不稳，谁也不能拿半月的名头逼东来收坏炭。你此前不卖自家的炭，朕不追；以后也不必替东来跟谁翻脸。”

他停了一下，声音压得很平。

“可官道、公泊，谁愿意走，谁就能走。有人拦你，朕管。你也不能借着这张单，回头去拦别家的炭。”

他算了许久，才道：“四十筐不够两座窑烧几日。陛下仍肯照公开的价接？”

“货到了，秤准，钱就到。”刘琅道，“先把这一单做成。”

温管事咬了咬牙，伏身道：“小人回庄就点窑。明日辰前，先送二十筐走陆路；余下二十筐由小船到低地装卸点。”

苏远立刻叫书手写来单。温家、炭等、每筐标准、交货处、结钱日一项项写清，末尾加了一句：不许暗改秤，不许转卖此单，不得阻他人依同例交易。温管事看得仔细，按下手印时，手指黑得像刚从炭窑里伸出来。

第二日一早，温家的二十筐炭先到仓。

两头牛拉得气喘，车旁还跟着温管事的侄子。那后生一路没敢松手，直到车停在母秤前，才从怀里掏出短单和三枚封签。

何进已在仓门内等着。他没去翻今日的汇总，只点了温家陆路甲字一至十筐，又要看装车、过桥和进仓的三页抄件。

苏远把东西递过来。何进一页页对，忽然抽出第七筐的短条：“桥边交接的时辰怎么空着？”