康黛娜小心地取下鸽腿上的小竹管，倒出里面的纸条，上面是用暗语写就的寥寥数语。她与唐御对照着事先约定的密码本，很快译出内容：

“已至野羊沟，接触小部落‘黑石’头人。其人贪婪，对‘货’感兴趣，但多次试探我等来历。提及‘北边朋友’有‘硬货’，欲牵线，索重金为引。疑为第一层外围。暂未应允，拖延中。此地汉蕃混杂，陌生面孔多，有数伙人马行迹可疑，似非寻常商旅。东赞。”

“野羊沟……黑石头人……”康黛娜立刻走到自己绘制的地图前，找到相应位置，“这里靠近三条小道交汇处，确实是个黑市交易点。这个黑石头人我听说过，贪财好利，名声不好，但确实有些门路。”

唐御仔细看着译文：“‘北边朋友’……指的是来自北边草原的势力？回纥？还是其他？”

“也可能是暗指他们自己。”康黛娜分析道，“‘索重金为引’是试探，也是规矩。噶尔将军没有立刻答应是对的，太急切反而惹人怀疑。‘拖延中’说明他们在等待更多信息，或者想看看有没有其他‘买家’。”

“陌生面孔多……”唐御沉吟，“这个时节，并非大规模商队往来的旺季。这些行迹可疑的人马，很可能就是我们要找的人，或者是与他们有关联的其他势力。”

正讨论间，院外传来脚步声。一名吐蕃侍女捧着一个木盘进来，盘中放着两碗热腾腾的奶茶和一些糌粑，恭敬地放在桌上。侍女低着头，动作麻利，放下后便退了出去。

康黛娜的目光却一直跟随着那名侍女的背影，直到她消失在门外。

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“怎么了？”唐御注意到她的异样。

康黛娜走到门边，轻轻拉开一条缝，向外瞥了一眼，随即关好门，回到唐御身边，压低声音：“这个侍女，是新的。前几日送饭的不是她。”

唐御神色一凛：“你是说……”

“论泣陵给我们换了人。”康黛娜眼神冷静，“可能是原来的侍女在清洗中被波及，也可能是……他加强了监视。或者两者皆有。”

唐御走到石洞内侧，假装整理衣物，实则快速检查了他们的随身物品和角落。一切如常，没有翻动痕迹。“暂时应该只是监视。论泣陵既然同意我们的计划，就不会在此时轻举妄动。但我们必须更加小心。”

两人重新坐回桌边，就着奶茶，声音压得更低。

“灵武那边，应该收到信了。”唐御道，“李先生必会着手调查‘巡察使’一事，但远水难救近火。我们得靠自己，在噶尔将军传回更多信息前，尽可能多了解这个据点内部的情况，尤其是论泣陵身边人的态度。”

“噶尔·东赞是论泣陵的心腹，他亲自带队，足见重视。但论泣陵麾下并非铁板一块。”康黛娜回忆着近日观察，“我注意到，有几个千夫长装扮的人，看我们的眼神很不友善。其中一人叫朗·达瓦，据说是论泣陵的侄子，但似乎对叔父与汉人接触颇为不满。”

“内部矛盾……”唐御若有所思，“这或许能解释，为什么元载余孽能那么快在吐蕃东道找到‘友人’。利益诱惑之下，总有人会铤而走险。”

他忽然想起一事，从怀中取出那日哑泉烽密室中匆匆记下的几个片段——那是他当时强行记下的册子中几行看似无关紧要的备注，用的是某种代号。