现场留下一枚青龙令牌。苏月压低声音，是青龙会余孽所为。

李牧眼中寒光一闪：看来，有人不想让我们查江南的盐政。

大人，要不要加派人手？

李牧摇头，对方既然敢刺杀监察御史，说明已经狗急跳墙。这个时候加派人手，反而会打草惊蛇。

他沉思片刻：让我们在江南的暗线继续调查，但要更加小心。我倒要看看，这江南的水到底有多深。

家中温情

回到府中时，已是深夜。让李牧意外的是，萧文秀还在灯下等他。

怎么还没睡？李牧关切地问，你现在要多休息。

睡不着。萧文秀微微一笑，孩子在肚子里动得厉害，想必是个活泼的。

李牧轻抚她的腹部，感受着里面小生命的动静，连日来的疲惫仿佛都消散了。

朝中的事还顺利吗？萧文秀轻声问。

有些波折，但无妨。李牧不想让她担心，你现在最重要的就是安心养胎。

我听说...萧文秀犹豫了一下，江南出了命案？

李牧叹了口气：什么事都瞒不过你。是的，一位监察御史遇刺了。

是青龙会做的？

表面上是。李牧眼神深邃，但我怀疑，背后另有主使。

萧文秀握住他的手：夫君，我知道你肩负重任，但一定要小心。我和孩子都不能没有你。

放心吧。李牧轻吻她的额头，为了你们，我也会保重自己。

这一夜，李牧睡得很不安稳。梦中尽是刀光剑影，还有元泓那张似笑非笑的脸。

江南迷雾

次日，李牧刚来到肃政司，就接到一个令人震惊的消息：江南首富沈万金突然暴毙！

怎么回事？李牧急问前来报信的赵虎。

说是突发心疾。赵虎低声道，但据我们的人观察，沈府当夜曾有神秘人物出入。

李牧心中一动。沈万金是江南盐商的领袖，也是青龙会江南分会的重要人物。他的死，恐怕不是巧合。

沈家的产业现在由谁接管？

是他的独子沈明珠。赵虎道，说来也怪，这个沈明珠从小体弱多病，很少在人前露面。但沈万金一死，他就立即出面接管了所有生意。

沈明珠...李牧沉吟道，查过这个人的底细吗？

正在查。赵虎点头，不过有件事很奇怪。沈万金死后第三天，就有一批神秘的江南客商进京，现在都住在悦来客栈。

悦来客栈！李牧记得，那里曾经是青龙会的一个重要据点。

派人盯住他们。李牧下令，我要知道这些人的一举一动。

赵虎离开后，李牧取出江南地图仔细研究。沈万金的死、神秘客商的出现、监察御史的遇刺...这些事件之间必定有某种联系。

大人，苏月匆匆进来，有新的发现。我们破译了从沈府搜出的一些密信，发现沈万金最近在与海外有频繁往来。

海外？李牧立即想到元泓，可知道具体位置？

信中提到一个叫蓬莱岛的地方。苏月指着地图，应该就在东海深处。

李牧若有所思。看来，元泓在海外果然有所图谋。

朝堂博弈

接下来的几天，朝中关于新政的争论愈演愈烈。以杨廷和为首的老臣们联合上书，要求暂缓推行新政。而李牧则联合一批年轻官员，力主改革。

这日朝会，双方再次爆发激烈争论。

陛下！杨廷和声泪俱下，老臣侍奉三朝，从未见过如此急功近利的改革。若是强行推行，恐怕会动摇国本啊！

首辅大人言重了。李牧反驳，正是因为积弊已深，才更需要大刀阔斧的改革。若是因循守旧，才是真正地动摇国本！

李大人这是要置江山社稷于不顾吗？

下官正是为了江山社稷！

双方针锋相对，朝堂上火药味十足。皇帝坐在龙椅上，面色阴沉。

都住口！皇帝终于开口，新政之事，朕自有决断。退朝！

退朝后，皇帝单独留下李牧。

李爱卿，皇帝叹道，朕知道你的难处。但这些老臣在朝中根基深厚，不宜逼得太紧。

陛下，当断不断，反受其乱啊。

朕明白。皇帝沉吟片刻，这样吧，税制改革和行政区划调整可以暂缓，但整顿吏治和边防调整必须立即进行。

陛下圣明。

还有，皇帝压低声音，朕得到密报，杨廷和最近与江南来的客商过从甚密。你让肃政司仔细查查。

小主，

李牧心中一震：臣遵旨。

意外发现

肃政司对悦来客栈的监视很快有了结果。那些江南客商果然不简单，他们白天经商，夜晚却经常秘密聚会。

更让李牧意外的是，杨廷和的管家竟然多次深夜到访悦来客栈。

看来，我们的首辅大人也不干净啊。王老五冷笑道。