吴先生脸上的笑容淡了下去：林参军，年轻人有傲骨是好事，但也需识时务。张相这棵大树，未必能长久庇佑于你。何必为了一些……过往的执念，自断前程呢？话语中已带上了明显的威胁意味。

林砚站起身，整理了一下衣袍，语气依旧客气，却带着不容置疑的疏离：吴先生言重了。砚之所求，不过是追随张相，多学些经世致用的道理。前程之事，不敢妄求。若无他事，砚尚有公务在身，先行告辞。

说完，他微微颔首，不再多看那吴先生一眼，转身便离开了雅室。

走出茶楼，午后的阳光有些刺眼。林砚深吸一口气，将胸中翻涌的杀意与冰冷强行压下。他缓步走在回相府的路上，街市喧嚣，人流如织，一派太平盛世的景象。可他的内心，却如同被寒冰覆盖。

三十四条人命……他低声自语，声音轻得只有自己能听见，对你们而言，只是轻描淡写的小误会？我若今日与你们握手言和，他日九泉之下，有何面目去见父亲，去见林府那三十四个冤魂？他们怕是真要化作厉鬼，夜夜来寻我索命了！

他的拳头在袖中悄然握紧，指甲深深陷入掌心。与沈肃、沈文远乃至他们背后的京城沈家，早已是不死不休之局，绝无转圜可能。沈肃的招揽，无非是糖衣毒药，一旦服下，不仅对不起死去的亲人，更会让自己彻底沦为对方棋局上的棋子，生死不由自己。

回到值房，林砚强迫自己重新投入到漕运数据的分析中，试图用繁杂的事务驱散心头的阴霾。直到暮色降临，他才离开相府，返回城西的别院。

苏婉儿早已在门前等候，见他归来，脸上露出温柔的笑意。她敏锐地察觉到丈夫眉宇间那一丝难以化开的沉郁，却没有立刻询问，只是细心地为他脱下外袍，递上一杯温热的清茶。

晚膳时，林远兴致勃勃地讲述着京营今日的操演，他如今已完全适应了军旅生活，皮肤黝黑了不少，眼神却更加锐利有神。赵虎依旧沉默，但看向林砚的目光中带着一如既往的坚定。

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饭后，林砚回到书房，苏婉儿才轻声问道：夫君，今日可是遇到了烦心事？