他本以为刘忙是来继续劝说或是施压，可一踏入厅堂，整个人便如遭雷击。

墙壁上，光影变幻，竟凝聚成一幅他永生难忘的画面——漫天风雪，朱门紧闭，一个瘦弱的少年跪在雪地里，背上是触目惊心的鞭痕。

那喧嚣的酒宴声，那诱人却又恶毒的肉香，仿佛穿透了时空，再次萦绕在他的鼻尖。

“不……”庞统的脸色瞬间惨白如纸，他踉跄着后退一步，浑身抑制不住地剧烈颤抖。

光影之中，那间破败的茅屋浮现。

病榻上的母亲缓缓转过头，那双黯淡的眼睛似乎正凝视着他，嘴唇微动，那句折磨了他半生的话语，如魔咒般在整个厅堂里回响：

“若世上有真正的智者……又何至于此？”

“谁！？”庞统发出一声困兽般的嘶吼，双目赤红地扫视着四周，“是谁！是谁敢窥探我的心魔！”

刘忙从光影的背后缓缓走出，灯火将他的影子拉得很长。

他的声音平静，却带着一股直击灵魂的力量：“不是我窥探你，庞士元。是你自己，一直不敢回头再看它一眼。”

话音落下的瞬间，墙壁上那母亲的虚影，竟缓缓抬起了手，仿佛要穿越生死的界限，抚摸他已然长大的脸庞。

这个动作，成了压垮庞统心防的最后一根稻草。

他再也支撑不住，双膝一软，重重地跪倒在地。

这个平日里孤高桀骜的凤雏，此刻像个迷路的孩子，发出了撕心裂肺的嚎啕。

“娘……娘！孩儿不孝！孩儿成了策士……孩儿的计策能定一州之兴亡……可是……可是那些贪官污吏，他们依旧在吃肉！什么都没有改变！”

他双手抓着自己的头发，痛苦地嘶喊：“我烧了书……我想逼他……我想逼主公选一条最彻底的路！可是……如果连他也选择了权谋而放弃了根本，那我……我还能信谁？这世间，还值得谁去拯救？”

刘忙一步步上前，走到跪地痛哭的庞统面前，将那本被烧得焦黑卷曲的《烬策》残稿，轻轻放在了他的怀里。

“你烧书，是想用你的绝望来逼我做出选择。”刘忙的声音低沉而有力，“我留下这些残页，是想用万民的希望来逼你做出回答。”

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他蹲下身，直视着庞统通红的眼睛：“你回头看看，看看那三千愿为你赴死的锐士，他们还在等你出策。你再听听，听听城中百姓对新政的期盼，他们还在信你这位‘凤雏先生’。庞士元，你自己若都不信了，还指望谁来信？”

庞统抱着那本焦黑的书稿，如同抱着一个脆弱的婴儿。

他的手指因为用力而指节泛白，灼烧的灰烬染黑了他的手掌，他却浑然不觉。

就在此时，门外传来一阵沉稳的脚步声。

一位老匠人拄着拐杖，在蒲元的搀扶下走了进来。

老匠人的右臂空荡荡的，袖管在夜风中飘动，但他左手却郑重地捧着一支崭新的毛笔。

“先生。”老匠人声音沙哑，却透着一股金石般的坚毅，“我这条手臂是废了，可我的心还没断。那些害我们的人不让我们活，主公和先生却给了我们活路。这支笔，是我用祁连山顶最好的松心木做杆，用蜀中最韧的麻线缠握，笔锋是祖传的手艺。只要墨一落下，这字，就能活过来。”

庞统呆呆地看着那支笔，缓缓伸出手。

当他接过那支笔，笔尖无意中触碰到《烬策》焦黑的书页时，一股温热的流光竟顺着笔杆涌入他的掌心。

他骇然低头，只见那被火舌舔舐过的残纸上，“民为邦本”四个大字，竟像有了生命一般，缓缓渗出崭新的墨色，如同干涸的血管重新被注入了鲜血。

一旁的蒲元适时地低声说道：“先生，您烧掉的木刻版，我已经连夜让工匠们重新雕刻了。只要您一声令下，明日，《烬策》便可印行全城。”