晨光熹微，透过茅屋简陋的窗棂，洒在穆人清苍白却已焕发生机的脸上。他靠坐在床头，小口啜饮着袁承志递上的参汤，虽然动作依旧缓慢无力，但那双眸子里的神采，却比昨日又亮了几分。

王惟中检查完穆人清的脉象，点了点头：“心脉渐稳，郁结已散，接下来便是水磨工夫，以温和药力滋养枯萎的经脉，固本培元。切记，一年之内，不可与人动武，不可大喜大悲，需得静养。”

穆人清微微颔首：“能捡回这条老命，已是万幸。武功……没了便没了吧。”他语气平静，带着一种勘破世事的淡然，目光却不由地投向放在床边的、那柄跟随了他大半生的佩剑，眼底深处，终究还是掠过一丝难以掩饰的落寞。

袁承志将这一切看在眼里，心中微酸，却也不知如何安慰。他知道，对于师父这样曾经屹立武林巅峰的人物而言，失去武功，比失去性命更加难受。

“师父，”袁承志岔开话题，将空碗接过，“华山派经此一劫，虽伤筋动骨，但根基未损。大师兄坐镇山中，众弟子同心协力，假以时日，定能恢复元气。您且安心在此养伤，派中事务，有我和大师兄。”

穆人清收回目光，看向袁承志，眼中满是欣慰：“有你与真儿在，为师自然放心。”他顿了顿，语气转为严肃，“只是，承志，那桑小娥虽死，但此事背后，恐怕并非简单的私人恩怨。五毒教屡次三番出现，还有那始终未曾露面的蒙面人……其图谋恐怕不小。”

“弟子明白。”袁承志神色也凝重起来，“五毒教手段诡异，行事狠辣，更兼与朝中阉党曾有勾结，其志非小。那蒙面人身份成谜，几次三番在关键时刻出现，搅动风云，其目的更是难以揣测。此事，绝不会因桑小娥之死而结束。”

王惟中在一旁听着，忽然插言道：“五毒教源于苗疆，派系繁杂，并非铁板一块。那教主何铁手，年纪虽轻，却是个厉害角色，心思难测。你们之前遭遇的，未必是她的意思。至于那蒙面人……”他摇了摇头，“江湖水深，藏龙卧虎，有些老怪物，几十年不露面，也属常事。”

袁承志心中一动，想起何铁手赠药时那意味深长的话语和眼神，以及她口中那个需要“还人情”的“某人”。这其中的纠葛，似乎比想象中更为复杂。

“无论如何，兵来将挡，水来土掩。”袁承志沉声道，“待师父伤势稍稳，弟子便打算下山，一方面联络江湖同道，探听消息，另一方面，也要查清那蒙面人和五毒教真正的目的。”

穆人清点了点头：“你如今武功已臻化境，江湖经验也非昔日可比，是该出去历练一番了。只是……”他看向袁承志，眼中带着一丝长辈的关切，“江湖险恶，人心叵测，凡事需三思而后行，切莫意气用事。遇事不决，可多与你大师兄商量。”

“弟子谨记师父教诲。”

这时，茅屋外传来轻微的脚步声，安小慧端着一盘清新的药膳走了进来。她看到穆人清醒来，正与袁承志说话，脸上顿时露出欣喜的笑容：“穆前辈，您醒了！真是太好了！”她将药膳放在桌上，对着穆人清盈盈一礼。

穆人清看着眼前这对璧人，一个英挺沉稳，一个温婉秀美，历经磨难，情意愈坚，心中不由地感到一丝宽慰。他看了看袁承志，又看了看安小慧，脸上露出一丝难得的温和笑意：“小慧丫头，这些日子，辛苦你照顾承志了。”