“刘掌柜还说了什么？”李默声音低沉。

“刘掌柜是个老江湖，觉出有些不对，只推说硫磺乃是剧毒之物，官府监管甚严，他铺中存量稀少且皆记录在册，不敢妄议其他，便搪塞过去了。”福伯答道，“老奴离开时，特意绕了几圈，确信无人跟踪。”

“做得很好，福伯。”李默颔首，心中念头急转。太子并未直接从回春堂拿货，说明其行事极为谨慎，必然另有渠道获取硫磺，且不想留下任何明面上的把柄。

明日东宫之宴，果然是宴无好宴。

“明日一切，按方才吩咐的办。”李默沉声道，“尤其是我们自带的那批演示用药粉，你务必寸步不离，入库前我再亲自检查一遍。”

“老奴晓得轻重！”福伯重重点头，脸上的皱纹都透着一股决绝。

福伯退下后，李默却毫无睡意。他重新摊开那张东宫送来的精美请帖，上面的措辞客气周到，充满对“国之利器”的赞赏与好奇，俨然一位虚心求教的储君。若非那纸警告和刘掌柜的证词，谁又能想到这温良面具下的毒牙？

这一夜，积善堂的书房灯火彻夜未熄。李默不仅反复推敲明日演示的每一个细节，更在脑中预演了各种可能发生的意外及应对之法。他甚至取出少许明日要用的火药样本，用能找到的最简陋的方法反复测试其燃烧性状，确认无异样后才稍稍安心。

次日，东宫毓庆门外

李默的马车准时抵达东宫侧门。他今日穿着一身符合侯爵身份却并不张扬的常服，脸色因昨夜少眠略显苍白，但眼神清明沉静。

福伯紧随其后，手中捧着一个看上去十分沉重的紫檀木盒，里面便是今日要演示的火器部件和火药。李铁柱等四名精挑细选的家丁，则护卫在左右，眼神警惕地扫视着周围环境。

东宫属官早已候在门外，笑容可掬地将李默一行引入府内。太子萧桓并未在正殿等候，而是将地点设在了较为私密的毓庆殿后花园。园内奇石罗列，花木扶疏，景致雅丽，一侧的空地上已提前布置好了桌椅和一个小小的演示场，甚至还有几个草扎的靶子。

太子萧桓今日未着朝服，仅是一身月白云纹锦袍，更显温文儒雅。他正负手立于一片翠竹旁，见到李默进来，脸上立刻露出和煦的笑容，亲自迎上几步。

“李卿来了！不必多礼。”他虚扶一下正要行礼的李默，态度亲切得如同对待一位老朋友，“今日乃是私宴，你我君臣不必拘束。孤对李卿所创之火器神往已久，今日总算能一睹为快了！”

“殿下过誉了。”李默恭敬应答，姿态放得极低，“微臣些许拙技，能得殿下青眼，实乃荣幸。”他目光快速扫过现场。除了太子，还有几位东宫属官和詹事府的官员作陪，人数不多，气氛看似轻松随意。

寒暄几句后，太子便引李默入座。内侍立刻奉上香茗点心。福伯捧着木盒，垂首立于李默身后，看似恭顺，实则全身肌肉都紧绷着。李默瞥了一眼那晶莹剔透的雨过天青瓷茶盏，并未去碰，只微笑道：“殿下，演示火器须得小心，微臣可否先查验一下演示场地？”

太子眼中闪过一丝极快的光芒，笑容不变：“自是应当。李卿请便。”