范鹏程拱手道：“早闻林姑娘聪慧过人，今日一见，果然不凡。女儿之身，竟对政务如此熟稔。今日沧浪雅集汇聚江南才子，姑娘不妨留下墨宝。”

林黛玉谦逊道：“政务之事，皆由侯爷指点，并非小女之见。”

范鹏程笑道：“即便如此，已是非凡。”

听闻此言，范鹏程稍感安心。看来安京侯此行并非兴师问罪，而是为解国库之困。

他沉吟片刻，又道：“近来苏州知府孙逸才牵涉溃堤、烧仓二案，证据指向他与本地豪族勾结，图谋钱财。如今他畏罪潜逃，钱参知正主理此事，想必不久便有结果。”

林黛玉再次掀帘，温声道：“诸位大人为苏州尽心，皆是良吏。只是苏州知府接连出事，实在蹊跷。为侯爷差事顺利，还望尽快安定局面。”

范鹏程点头应道：“请侯爷放心，苏州上下必全力配合，不负圣恩……”

驿馆距沧浪亭不远，闲谈间已至园内。

沧浪亭乃北宋苏舜钦罢官后所筑，寄情山水，后成苏州名胜。园外石碑刻有欧阳修七言律诗，盛赞亭景。

过洞门，只见佳木葱茏，奇花灼烁，野水荒湾，古意盎然。汉白玉石桥连接正堂，堂前清流蜿蜒，隐入山坳。正堂五间，雕饰精细却不奢靡，淡雅之风令林黛玉心生欢喜。

范鹏程向林黛玉介绍道：“这正殿是最后比试文采之处，诗会在亭中举办，还需往里走，湖心 方有亭。”

轿子继续前行，只见两侧假山嶙峋，环绕池畔。石桥为渡，需乘船前往湖心亭，更显幽雅别致。

“诗会尚未开始，多数人还在路上，侯爷请随我先去后堂。”

范鹏程引薛宝钗与黛玉进入后堂，刚进门便闻丝竹悠扬，一群身着轻纱的少女正在堂上演奏。

范鹏程请安京侯入座，恭敬道：“得知侯爷将至江南，下官连夜打探侯爷喜好，特意寻来这戏班。”

“她们皆是处子，技艺精湛，兼有才情。曾有京中富户愿出两万两白银买下，却被徐家主以三万两截留，专程献给侯爷，望侯爷笑纳。”

范鹏程抬头看向安京侯，试探道：“侯爷若有不适，可需她们侍奉？”

薛宝钗望向林黛玉，黛玉微微蹙眉，低声道：“岳大哥何时这般爱听戏曲？我竟不知。”

想着是他人重金相赠，不便推辞，黛玉点头道：“让她们留下吧，堂上也无其他消遣。”

范鹏程心中暗喜：“果然投了侯爷所好。”

他轻咳一声，正色道：“那下官便不打扰侯爷雅兴了。”

行礼后，范鹏程看向黛玉问道：“林姑娘还要留在侯爷身边？”

黛玉抬眸道：“自然。”

范鹏程暗自惊诧：“竟寸步不离，连闺房之事亦不避讳？倒是小瞧了林如海。”

他摇头离去，未再多言。

黛玉未留意范鹏程，目光落在那群小伶人身上。她们年纪尚小，身形纤细，弱柳扶风。

黛玉疑惑道：“我怎不知岳大哥好此道？”

堂内无人，薛宝钗以扇掩面，低声道：“妹妹想岔了。”

黛玉凑近问：“范大人说这是岳大哥心头好，请柬亦如此写，可我从未见他喜欢这些。”

薛宝钗脸颊微红，轻声道：“他们误会了，以为侯爷喜好这些姑娘。”

黛玉眉头紧锁：“原来不是听曲，而是贪图她们？”

薛宝钗点头。

黛玉心生怒意，为岳山名声受损而不平：“岳大哥绝非这般人！他向来洁身自好，怎会有此风评？”