长安城的夜晚，因帝国的新生而比往日更为璀璨。尤其是那些敕造新建的勋贵府邸区，更是灯火通明，丝竹管弦之声不绝于耳，车马如流水，宾客似云来。表面的繁华之下，一些不易察觉的裂缝，正随着权力的稳固和财富的积累，悄然滋生。

今夜，骠骑将军、长安县公王镇恶的府邸中，正举办一场规模不小的私宴。赴宴者多是追随皇帝陛下起于微末、征战四方的老兄弟，如今个个身居高位，爵禄丰厚。酒过三巡，菜过五味，宴席间的气氛从最初的拘谨恭贺，逐渐变得随意，甚至有些恣意起来。

大厅中央，来自西域的胡姬正踩着急促的鼓点，跳着妖娆的舞蹈，腰肢柔软，眼波流转。席间，珍馐美味流水般呈上，许多菜肴甚至连名目都叫不上来，所用器皿非金即玉，极尽奢华。

一位满脸虬髯、已有七八分醉意的侯爷，搂着身旁倒酒的美婢，打着酒嗝对身旁人道：“老张，瞧瞧！瞧瞧这日子！想当年在京口，咱们兄弟几个分食一条烤糊的羊腿，都觉得是人间美味。冬天窝在破营房里，冻得跟三孙子似的……嘿嘿，现在呢？美酒！美人！老子打了一辈子仗，享受享受，怎么了？！”

被他叫做老张的，也是一位功勋卓着的伯爵，闻言嘿嘿一笑，用力拍了拍鼓起的肚腩：“谁说不是呢！陛下仁慈，赏下这泼天的富贵，不就是为了让咱们享福的？老子这条腿，可是在广固城下挨过箭的！值！”他说着，顺手将一枚金锞子塞进倒酒侍女的衣襟里，引来一阵娇呼和不依。

另一席上，几位同样出身北府老营的将领，话题则稍稍不同，语气中带着些许不满。

“享福自然该享。只是……如今这朝堂上，说话算数的，可不全是咱们这帮老兄弟了。”一个面色黝黑的将军压低声音，“就说那崔浩，一个北魏来的降人，摇身一变，成了中书令，天天在陛下面前指手画脚，制定那些条条框框，束缚得紧！”

“还有那些科举选上来的酸儒，”另一人接口，带着武人特有的鄙夷，“手无缚鸡之力，就知道之乎者也，谈什么仁义道德。治理地方？他们懂个屁！就知道按着书本瞎搞。照我说，这天下是咱们一刀一枪打下来的，就该咱们老兄弟说了算！如今倒好，还得跟那些新人讲什么规矩！”

“规矩？哼，陛下的规矩自然是大的。但有些规矩，怕是下面人自己加上去的。”又一人冷笑，意有所指，“就比如上次划分长安附近的田产，我那看中的一片好地，愣是被户部那群人按什么‘均田令’给分给了几个破落户老兵！说什么功臣已有厚赏，不得再与民争利！呸！老子流的血，还不如那几个泥腿子值钱？”

抱怨声虽低，却在音乐间隙中隐约可闻，透着功勋集团对权力被分薄、行为受约束的不满，以及对新生代官员和文官系统本能的反感与轻视。

而在宴会厅相对偏僻的一角，几个年轻的官员聚在一起，显得有些格格不入。他们大多是通过新朝的科举选拔，或是由崔浩等文官提拔起来的青年才俊，衣着相对朴素，言谈举止也更收敛。

其中一人，正是曾在户部兢兢业业、亲赴一线推行括户的李繁的侄子，如今也在工部任员外郎。他听着远处那些老将喧哗的议论，看着他们奢靡的做派，眉头微不可察地皱起。