夕阳的余晖将初代首领的石雕染上了一层温暖的橙色，石雕上发光的文字在讲述完最后一个句子后，光芒便渐渐黯淡，最终彻底消失了。

“哎？隐藏的文字又不见了…”派蒙飞到石雕前，用小手在上面摸了摸，石壁冰冷，再也没有任何反应。

“这应该是初代首领想对后来的人说的话。”玛拉妮看着那座雕像，眼神里充满了释然。

“这么说的话，传说中的神秘岛，其实就是我们现在站着的这个地方？就是‘流泉之众’的驻地？”派蒙恍然大悟。

“我想起来了，”玛拉妮轻轻点头，“我听家里的长辈说过，我们部族最开始就是建立在一座小岛上的。后来周围的水域发生了变化，部族才慢慢扩展成了现在的样子。”

她回头看了一眼来时的路，又看了看眼前的雕像，轻声说：“神秘岛之旅的起点，原来就是它的终点…”

“就像他一样。”荧看着那座眺望远方的雕像，轻声说道。

她又补充了一句：“我们也不是空手而归。”

“嗯，”玛拉妮的脸上露出了笑容，“我想我明白他的选择了。”

一直沉默的维兰德突然开口，他的声音有些沙哑：“那片金色的光芒，是岩浆周期性喷发的预兆…这样的话…”他像是想通了什么，脸上的表情变得非常复杂。

“凝火矿的形成原理，意味着它只会在岩浆开始剧烈活动的时候出现。而活跃的岩浆很快又会把它吞没，让一切都消失不见。”

他失神地喃喃自语：“这意味着，我根本没有机会能拿到实物。我这次拼命追求的‘结果’，竟然是一个只能远远看着的虚幻泡影吗？”

“前辈…”卡嘉担忧地看着他，不知道该如何安慰。

“维兰德，这次的旅途还没有结束。”玛拉妮走了过来，她的语气很认真，“按照约定，请跟我一起返回‘流泉之众’，正式完成这段旅途吧。”

维兰德看着她，过了很久，才缓缓地点了点头：“…好吧，这也算是一个‘结果’。”

“不要那么沮丧嘛，”玛拉妮看他那副样子，忍不住说道，“我隐隐约约觉得，我接下来想要的答案，可能对你也很有用。”

“对了！”派蒙忽然想起了什么，在空中转了一圈，“还有一件很重要的事，我们要去找玛拉妮的老师问一下！”

一行人陪着玛拉妮，再次回到了“流泉之众”的聚落。穿过熟悉的街道，他们来到了努乌那间安静的居所前。

“努乌叔叔，我们回来了！”玛拉妮推开门，声音里带着一丝归来的喜悦。

努乌从屋里走了出来，他看到玛拉妮身后的众人，脸上露出了温和的笑容。“玛拉妮…我一直相信你能平安回来，这样就好。”

“叔叔，我已经完成了神秘岛之旅，来这里把这个护身符还给您。”玛拉妮走上前，将那个小小的护身符递了过去。

努乌接过了护身符，却没有立刻收起来，只是静静地看着她。“…但你还有个问题想问我，对吧？”

“嗯，”玛拉妮重重地点了点头，“您也去过那里，对不对？”

“是的。”努乌的回答很平静。

“既然这样，那您应该也完成了神秘岛之旅才对，为什么从来不对别人说起这件事？”玛拉妮问出了心中最大的困惑。

“因为…我做出了一个选择。”努乌轻声说。

“选择？”派蒙不解地歪了歪小脑袋。

“你们有没有注意到，那座雕像上的隐藏文字，在你们看完之后就消失了？”努乌反问道。

“确实是这样…”派蒙点了点头。

“那个雕像上涂抹了一种很特殊的涂料，它可以和一种火山粉尘产生反应，然后改变颜色。”努乌解释道。

“是共鸣，”荧、派蒙和左钰三人中的年轻人看着努乌，缓缓开口，“那个地下空间里的火山尘埃，带有一种独特的能量印记。雕像上的涂料被设定成只对那种印记产生反应。算是一种很巧妙的锁，只有走过那条路的人，才能拿到钥匙。”

努乌惊讶地看了那个年轻人一眼，然后赞同地点头：“这位先生说得很对。只有去过那个地下空间的人，身上才会沾染上那种粉尘，从而看到先祖留下的信息。等粉尘的效果过去，隐藏的文字就会重新消失。”

他顿了顿，语气变得严肃起来：“而这，就是初代首领给我们留下的选择。”

“如果你们选择把自己的事迹宣扬出去，那么你可以获得至高的荣誉，但神秘岛的传说也会因此被终结。”

“如果你们选择沉默，那么神秘岛就仍然是一个传说，可以继续吸引后辈们前去挑战。”

努乌的目光变得悠远，仿佛回到了很多年前。“最终，我和我同行的伙伴们，都选择了后者。”

“原来是这样…”玛拉妮终于明白了。

“可是，”维兰德无法理解地开口，“明明取得了那么高的成就，却不能对别人讲，还要被科奥劳那种人一直针对，您真的甘心吗？”

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“那么你有没有发现，”努乌微笑着看向他，“那个到处宣称自己到过神秘岛的科奥劳，他反而并没有真正完成过神秘岛之旅？”

“什么？”维兰德愣住了。

“对哦，”派蒙一下子反应过来，绕着努乌飞了一圈，“我记得那个科奥劳说他是自己一个人去神秘岛的，那他根本就过不了‘游隙灵道’那一关啊！”

“那些‘燃素节点’需要复数意志的共鸣才能稳定地构筑通路。”荧、派蒙和左钰三人中的年轻人看着维兰德说道，“一个人，无论技巧多么高超，都无法模拟出那种和谐的频率。所以他从一开始就在说谎，这片土地的能量流动本身就能证明这一点。”

“没错，”努乌赞许地看了左钰一眼，继续说，“他故意把你的委托推给玛拉妮这个晚辈，大概是觉得玛拉妮也到不了神秘岛，这样他的谎言就不会被拆穿了。”

努乌叹了口气，神情变得有些沉重。

“我们向导，不是冒险家，更不是寻宝的猎人。向导最大的责任，就应该是带领委托人安全地抵达目的地。”

“但是，我们偏偏掌握了太多穿越危险的技术和经验，这让我们能去到其他人去不到的地方，找到别人碰都碰不到的宝物。”

“很多向导也正是在这个过程中，慢慢迷失了自己最初的信念，变成了…科奥劳那样的人。”

“他们更可能是不顾一切冲向那片岩浆湖的亡命徒，而不是会回头去救朋友的合格向导。”

“因此，初代首领留下了这个传说和这份地图，吸引着一代代的后辈去挑战，并借此将他自己领悟到的一切，教给他们。”

“除了我之外，还有很多族人也完成了神秘岛之旅。他们和我一样，都理解了初代首领的良苦用心。”

“所以，他们也和自己的同行者做好了约定，放弃了一个用来证明自己的‘结果’，给后辈们留下了继续挑战的机会。”

“放弃了…‘结果’…”维兰德喃喃地重复着这句话，他看着努乌，又看了看玛拉妮，眼神里充满了震撼。

努乌看着维兰德，平静地说道：“这位先生，我只是放弃了一个‘结果’，并不是放弃了一切。”他脸上带着温和的笑意。“以玛拉妮的资质，她本来有资格选择排名第一的科奥劳当老师，但她却选择了我。”他欣慰地看着自己的学生。“我想，我能收获这样一名优秀的学生，并见证她完成传说中的挑战，正是因为我没有变成科奥劳那样的人吧。”努乌的目光再次转向维兰德。“如果把旅途再拉长一些，我并没有空手而归，你呢？”

维兰德沉默了，他低着头，不知道在想什么。

他身边的卡嘉轻声说：“前辈果然还是这样，下结论之前，总是要先寻找论据呢。”

维兰德身体一僵，然后慢慢抬起头，看向卡嘉。“我…”他似乎想说什么，但又咽了回去。

“不过，我现在不能答复。”卡嘉摇了摇头。

“卡嘉？”维兰德有些不解。

“因为前辈还没有准备好课题介绍啊，招募助手之前，这是必要的步骤吧？前辈竟然会忘记这个？”卡嘉的语气带着一丝俏皮。

“这是当然，我会好好准备的…”维兰德下意识地回答。

“不过，前辈准备的课题介绍一直都很吸引人，我想我这次也无法拒绝吧。”卡嘉的脸上露出了笑容。

维兰德看着她，眼神复杂。他喃喃自语：“…卡嘉，有了这个论据，我得出了一个很不严谨的理论。倒是可以引用那位首领的发言来表述。”他深吸一口气，像是终于想通了什么。“或许我要寻找的宝物，就在途中…不，更严谨一点来说，就在这次旅程的起点呢。”

“我懂的，前辈。”卡嘉的眼眶有些湿润。

努乌看着这一幕，欣慰地点了点头。“看来这位游客也找到自己的答案了。”

“怪大叔总算开窍了。”派蒙在旁边小声嘀咕。

维兰德听到了，但他没有反驳。“没有什么好纠结的，就像卡嘉说的那样，我完全可以开始新的研究，并最终夺回我失去的一切。”

“嘴硬这点倒还是没变…”派蒙又补了一句。

努乌的目光转向玛拉妮。“玛拉妮，现在轮到你们做选择了。”

玛拉妮笑了，她的笑容里充满了释然和坚定。“努乌叔叔，能够完成神秘岛之旅的人，肯定都会做出相同的选择，不是吗？”

“很好，”努乌的眼中满是赞许，“我已经没有能再教给你的东西了。这个护身符就正式送给你，由你交给你的学生吧。”

“看来也到了告别的时候了。”维兰德站起身，对着荧、派蒙和左钰三人鞠了一躬。“这一路上确实受了很多照顾，作为答谢，我愿意一起保守这个秘密。”

“那你记好了，”玛拉妮笑着说，“下次再来‘流泉之众’，可以直接找朋友帮忙哦。”

“朋友吗？理论上可以是。”维兰德推了推眼镜，“等我发表下一篇论文的时候，我会把你们写进感谢名单的。”

小主，

“真是奇怪的感谢方式…”派蒙小声说。

“那么我和维兰德就在这里和大家告别了，”卡嘉也向众人告别，“真心希望有一天能和大家再见！”

“嗯，再见！”派蒙用力挥了挥手。

维兰德和卡嘉的身影刚消失在小路的尽头，一个高大的身影就出现在他们面前。科奥劳抱着双臂，一脸审视地看着他们。

“已经回来了？所以你找到神秘岛了吗，努乌的学生？”

“他突然来这里做什么？”派蒙警惕地躲到荧的身后。

“心虚了吧。”荧轻声说。

“来打听虚实。”她身边的年轻人补充道。

玛拉妮挺起胸膛，脸上带着灿烂的笑容。“嗯…我找到了比神秘岛更宝贵的东西，就是两位可以托付生命的朋友！”

科奥劳愣了一下，随即发出一声嗤笑。“你…哼，努乌这自我安慰的本事倒真的被你学去不少。我就知道，带着那么多拖油瓶怎么可能到达神秘岛？”