通道的墙壁上，还有一个巨大的开关。

“往后站。”莱欧斯利提醒了一句，然后伸出手，用力地扳下了那个开关。

一阵震耳欲聋的、金属摩擦的巨响传来，那扇巨大的隔离门，开始缓缓地向上升起。紧接着，是第二道，第三道。三道巨大的闸门，一道接一道地升入天花板的凹槽之中，露出了后面那个更加广阔、也更加空旷的房间。

“呜哇…一道接一道升上去了…”派蒙被这壮观的景象惊得说不出话来。

荧的目光穿过那三道升起的闸门，投向了房间的中央。

“房间中央那是什么？”她问道。

“走近点。”莱欧斯利没有直接回答，而是率先走了进去。

荧和派蒙跟了上去。这间房间比外面的通道还要空旷，四壁空空，什么都没有放，这种极致的空旷，本身就已经很奇怪了。而在房间的正中央，竖立着一个巨大的、如同闸门般的装置。

“我接管梅洛彼得堡之后，就一直很在意这道门后面到底是什么。”莱欧斯利的声音变得低沉而严肃，“贸然开启很不明智，但不探查它背后究竟有什么，也是在放任一个巨大的隐患。”

他指了指那个巨大装置上方，一个看起来有些陈旧的仪表盘。“我接手梅洛彼得堡至今，闸门上那道仪表盘的指针，就几乎没有变化过。但最近一年，它的指针开始悄然转动，恐怕是某个我们未知的数据，发生了一丁点的变化。”

“放在平时，这种细微的变化应该会被忽视。不过那段时间我比较闲，就花了点时间调查了一下。”他看着荧和派蒙，问道：“你们觉得，它监测的会是什么？”

荧的脑海中闪过几个可能。

“水压？”她试探着问道。

“温度？”派蒙也跟着猜测。

“很合理的猜想，我也考虑过。”莱欧斯利点了点头，“但它不是那么常规的东西。温度会根据气候变化，但这里是深海，温度相对恒定。相比温度，水压的可能性更高。我们从外部做了一些测试，尝试增加压力，可这个仪表盘不受任何影响。”

“后来，我想到了另一些可能。”他的声音压得更低，那双冰蓝色的眼眸里，闪烁着一种近乎疯狂的、理性的光芒。“与原始胎海有关。”

“基于这种猜想，我开始做一些准备。”

“而这两天，指针又转动了。加上那位潜水员回来时的症状，如今，我已经完全可以确定，这个指数代表的，是原始胎海水浓度。”

“浓度？！”派蒙的眼睛瞬间瞪圆了，“可这里是海底啊…”

“问题就在这里。”莱欧斯利的声音里带着一丝疲惫，“我们在海底，而我们脚下的海水，正在悄悄地变质。原始胎海水混杂其中，浓度还在不断地升高。”

荧的心猛地一沉。

“…胎海水在不断混入海水？”

“嗯，可能性很大。”莱欧斯利看着那个仪表盘，那上面的指针，已经指向了鲜红色的危险区域。“你们似乎已经明白了。”

派蒙像是想到了什么，小脸瞬间变得惨白。“可是，别说我们俩了，就连那维莱特他们都不知道原始胎海到底在哪，那胎海水又是从哪里…”

“啊！”她发出一声短促的惊呼，似乎明白了那个最可怕的可能。

“没错。”莱欧斯利的声音，像最终的判决，在死寂的房间里响起。“我认为，这道闸门下方，就是原始胎海。”

“出于某些我们未知的原因，闸门后的胎海水开始大幅上涨，已经很接近我们了。”

“仪表盘现在是红色。这道闸门虽然还在，但原始胎海水已经透过部分脆弱的海底岩层泄漏出来，混入了外面的大海。”

他转过身，看着那道巨大的、似乎在微微颤抖的最终闸门，声音里带着一种无法掩饰的、沉重的疲惫。

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“……这样下去，它很快就没法阻挡底下的水了。”

荧感觉自己的呼吸都停滞了。她终于明白了菲米尼为什么会中毒，明白了莱欧斯利为什么会如此紧张，明白了这座看似坚不可摧的堡垒，其实正悬浮在一个足以毁灭整个枫丹的、巨大的炸药桶之上。

“假如原始胎海在泄漏……”她喃喃自语，声音轻得几乎听不见，被这空旷空间里永不停歇的机械低鸣声轻易吞没。

“一旦闸门失守，枫丹就完了。”

“是啊。”莱欧斯利发出一声沉重的叹息，那声音里带着一种无法掩饰的、沉重的疲惫。他那双总是带着几分玩世不恭的冰蓝色眼眸，此刻正死死地盯着那道巨大的、似乎在微微颤抖的最终闸门，里面映出的，是足以将一切都拖入深渊的、沉重的现实。“胎海水来自原始胎海，这是枫丹自古流传的传说。如果这里彻底失守，那来自原始胎海的水，将会淹没一切。整个枫丹的人，会在一夜之间，都化成水。”

这间巨大的、空旷得令人心慌的密室里，陷入了死一般的寂静。只有那台陈旧仪表盘上，鲜红色的指针在柔和的魔法灯光下，闪烁着不祥的光芒，像一只凝视着他们的、属于末日的眼睛。

“太奇怪了吧，”派蒙的声音打破了这令人窒息的沉默，她的小脸上写满了无法理解的困惑，绕着那巨大的闸门飞了一圈，又飞回到莱欧斯利面前，“为什么梅洛彼得堡会建在原始胎海闸门的正上方？这里到底是谁造的……？难道从一开始，就是为了看守这个东西吗？”

“你的表情像在猜这件事有多复杂。”莱欧斯利转过身，看着派蒙那副绞尽脑汁的样子，脸上又恢复了一丝惯有的轻松，仿佛刚刚那个沉重的预言只是一个无伤大雅的玩笑。“说真的，它可能比你想的还单一。”

他顿了顿，目光扫过荧那张同样写满了凝重的脸，继续说道：“只不过是因为，在我重新发觉这个秘密之前，枫丹早就没人知道禁区的秘密了。”

“梅洛彼得堡没有传统意义上的设立者。”他靠在冰冷的金属墙壁上，双手插在口袋里，那副姿态，像是在讲述一个与自己无关的、遥远的故事。“你们听到的那些关于这里的传闻，也都是从前聚集在这里的人留下的，一代传一代，传到最后，连他们自己都忘了最初的版本是什么样的。”

“这要追溯到很久以前，在前代水神厄歌莉娅还在位的时候。”他的声音变得低沉，像是在为一段被遗忘的历史拂去尘埃。“那个时候，犯了罪的枫丹人会被流放。人们像狼群驱逐某一匹狼那样赶走犯罪者，他们认为，罪恶是不洁的，会污染枫丹廷那高贵的、纯净的水源。”

“罪犯通常不会得到任何形式的同情，他们被流放到荒芜的海边，被剥夺一切，独自面对磨难、寒冷和痛苦。很多人就那样死在了被遗忘的角落里，尸骨被海浪冲刷，连名字都留不下来。”

“但总有一些人不甘心就那样死去。”莱欧斯利的声音里带着一丝不易察觉的、复杂的意味，“一些人开始改过，他们向着大海，向着天空，向着那位据说仁慈的水神祈祷，询问水神，还有没有自己能做的事，还有没有赎罪的机会。”

“水神怜悯他们的渴求，便用神谕回应了他们：去海底看守我的秘密吧。”

“于是，借由水神的力量，第一批被流放的罪人，聚集到了这片深海之下。他们在这里，找到了这道不知何时就已存在的、巨大的闸门。他们开始建造一座多人共筑的堡垒，用最原始的工具，用他们的血和汗。他们居住在此，渐渐又吸纳了更多被水上世界抛弃的人。”

“随着被流放者增加，更多人走上他们的老路。最初那一批成员，在生命走向尽头之前，将当时还不完善的梅洛彼得堡留给了其他被流放者，将那个‘看守秘密’的使命，也一并交托了下去。”

“前代水神从远方送来助力，或许是一些技术，或许是一些物资，帮助被流放者的堡垒不断壮大。就这样，这座位于海底、远离阳光的梅洛彼得堡，成为了罪人唯一的栖息地。”

莱欧斯利说到这里，停了下来，他看着荧和派蒙，那双冰蓝色的眼眸里，是一种洞悉世事的平静。“所以，这里的人不把梅洛彼得堡称为监狱，至少在很长一段时间里是这样。他们相信自己正在赎罪，正在履行与神明的契约。他们相信，罪孽终有一日能够偿还完毕，到那时，他们就能重获自由，回到水上的世界。”

“可后来的人渐渐发觉，梅洛彼得堡是孤独之地。”他的语气里染上了一丝嘲弄，“他们习惯了这里的生活，习惯了这种不见天日的、压抑的秩序。他们变得渐渐不再适应水上世界那明媚的阳光和自由的空气。对他们来说，自由反而成了一种需要重新学习的、陌生的东西。”

“刑满后，有人离开，但很快又因为无法融入而重新犯罪，再次被送了回来。也有人选择留下，在这里混个闲职，放任自己那早已枯萎的灵魂，与这个古老的秘密一同被埋葬、一同逝去。”

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“……几百年过去，没多少人还记得梅洛T彼得堡为何出现。他们只会觉得这里自古就存在，是犯罪者应去的地方，是枫丹这片华丽地毯下，用来掩盖污渍的角落。‘赎罪’和‘使命’，早就成了没人会提起的、可笑的词语。”

“我刚接手这里的时候，从一个犯了事的老历史学家的遗物里，找到了一些关于这段过往的记载。其他人总觉得这些全是他关糊涂了之后幻想出来的，没人当真。”

“但现在你知道，这些都是真的……”派蒙的声音很小，她被这个沉重的故事压得有些喘不过气来。

“没错。”莱欧斯利站直了身体，目光重新投向那道巨大的闸门，“就像那则预言，如果有一天，这道门被冲破，所有人都将溶进水里。不管他们曾经是罪人还是圣人，最终的结局都一样。”

荧一直沉默地听着，她的手不自觉地握紧了。她想起了在须弥听到的那些关于世界树的秘密，想起了在稻妻见证的那些被磨损的意志。历史总是惊人地相似，宏大的使命，最终总会被时间所遗忘，只留下一群被困在原地的人。

“你相信预言吗？”她抬起头，看着莱欧斯利，问出了这个问题。

“非要说的话，我不太信。”莱欧斯利的回答没有丝毫犹豫，他扯了扯嘴角，露出了一个带着几分不屑的笑容，“我只相信我亲眼看到的东西，只相信我手里能握住的筹码。预言这种东西，太虚无缥缈了。”

他话锋一转，那双冰蓝色的眼眸里，又染上了那种属于现实主义者的、沉重的疲惫。“但很可惜，一切正在与预言重合。”

“预言是种麻烦东西。”他踱着步，走回了那个升降平台，“光是听说，就会带来第一次恐慌。发现征兆，是第二次。等到它真正应验，就是第三次。每一次，都会让秩序崩溃，让人性中最丑陋的东西暴露无遗。我可没兴趣陪枫丹廷那些大人物玩这种层层递进的恐怖游戏。”

“那作为这里的老大，你怎么办？”荧跟了上去，她知道，这个男人绝不会坐以待毙。他不是那种会向上天祈祷的人。

“换个地方，我带你看一件东西。”莱欧斯利站到圆盘上，脸上又恢复了那种掌控一切的、游刃有余的表情。

升降梯载着他们，缓缓回到了那间办公室。莱欧斯利没有停留，直接带着她们走向了另一面墙壁。那里，两个熟悉的身影早已等候多时。

“到了。”莱欧斯利的声音在安静的办公室里响起。

“公爵！您来得正好，最新一次试做的数据已经……”那个戴着眼镜、看起来有些神经质的男人立刻迎了上来，他的声音里带着一种技术人员特有的、狂热的兴奋。他手里拿着一块写满了复杂公式和图表的数据板，似乎想立刻开始汇报。