“而且你知道的，壁炉之家寻找神之心目的很多，但最优先是为了解决枫丹的预言危机问题。有关这件事，还请相信我们。”

荧沉默了。她看着林尼那双充满期待的紫色眼眸，心中却在飞速地权衡着。与愚人众合作，无异于与虎谋皮。他们的立场，终究是与自己相悖的。

“拒绝他。”左钰的声音果断地响起，“至少，不能是全面的‘联手’。你可以答应交换情报，但行动必须独立。我们不能被他们的节奏牵着鼻子走。愚人众的行事风格，为了达成目的，往往不择手段，我们不能被卷入不必要的麻烦里。”

荧的心中有了决断。

“…恕我拒绝。”她缓缓地摇了摇头，金色的眼眸平静而又坚定。

“你看，还是我说的对吧？”琳妮特的声音里听不出任何情绪，仿佛早已预料到了这个结果。

“这样吗…”林尼的脸上闪过一丝明显的失望，但他很快便调整好了情绪，露出一个略带苦涩的笑容，“想要说服荧合作果然没那么容易。”

“林尼好像在认真地思考什么问题呢…”派蒙看着他那副样子，小声地嘀咕道。

“这是肯定。哥哥自从上次见到你们，就一直很期待能与你们达成共识。”琳妮特毫不留情地揭穿了自己哥哥的心思，“应该说，我们都很期待这次合作。”

“琳妮特！这些不说也没问题的。”林尼的脸颊微微泛红，有些不好意思地抗议道。

“哥哥，多展现一些真心也没关系哦。”

看着兄妹俩的互动，荧的心中也并非毫无触动。她能感受到林尼的真诚，但立场，终究是无法轻易跨越的鸿沟。

“如果只是交换情报…可以。”她最终还是做出了让步，这也是左钰建议的、最稳妥的方案，“但关键时刻我得另外考虑。”

“很谨慎。嗯，符合我认识你以来你的一贯作风。非常合理，那我也认可这种程度和形式的合作。”林尼听到这个回答，眼中的光芒重新亮了起来。他用力地点了点头，脸上的失望一扫而空，取而代之的是一种棋逢对手的兴奋。

“我也做过最坏的打算，你的回答已经比我想的温和很多了。事不宜迟，我这里有一条情报，请仔细听好了。”

他压低了声音，神情变得无比严肃：“经过我和琳妮特这段时间的调查，梅洛彼得堡中存在着一个‘禁区’。”

“绝大多数人选择闭口不谈，但通过一些话术，我们基本从看守那里确认了禁区的存在。”

“你们在调查的时候也可以留意一下这件事。”

“禁区吗…”荧的眼神一凝，这个词，立刻引起了她最高度的警惕。

“难道‘公子’就是到那里走丢的？的确有必要关注一下。”派蒙立刻将两条线索联系到了一起。

“对，这是目前梅洛-彼得堡最大的疑点。”林尼肯定了她的猜测，“其他还有一些问题，我们这边会先尽快调查。总之，希望信息对你们有用。”

“他没有说谎。”左钰的声音在荧的脑海中响起，“禁区的存在，是事实。而且，达达利亚的失踪，确实与那里有关。不过，他并非是‘走丢’，而是被某种更深层的力量‘召唤’走了。你们的首要任务，就是找到进入那个禁区的方法。”

得到了左钰的确认，荧的心中更加笃定。看来，这次与林尼的情报交换，确实是一个正确的选择。

“啊，都这个时候了，”林尼看了一眼不远处生产区那依旧闪烁着工作信号的魔法灯，伸了个懒腰，“你们应该饿了吧？快去特许食堂吃点东西。以后需要联络时，我会用卡片通知你们的。”

“就等你这句话呢，”一提到吃饭，派蒙立刻满血复活，刚才那点疲惫和紧张全都抛到了九霄云外，“做了那么久的工作，我早就忍不住啦，走吧去吃饭！调查什么的以后再说！”

她拉着荧的衣角，已经迫不及待地想要冲向食堂的方向。

荧对着林尼和琳妮特点了点头，算是告别，然后便跟着派蒙，离开了这条昏暗的通道。

今天的饭果然没有之前那么好吃了。派蒙有气无力地用叉子戳着盘子里那块看起来有些干柴的肉排，小脸上写满了失望。昨天那顿由公爵大人亲自招待的晚餐，还宛如梦境一般停留在味蕾的记忆里。

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“唉，靠我们自己的运气再抽到那样的饭菜，不知道要等到什么时候了吧。”她长长地叹了口气，声音里充满了对未来的忧虑。

荧安静地切下一小块肉，放进嘴里，细细地咀嚼着。味道确实平庸，但至少还能下咽。她看着派蒙那副愁眉苦脸的样子，淡淡地说道：“只要在这里足够久，迟早可以再吃到的。”

“那还是算了，普通饭菜也挺好的，我们还是趁早出去吧。”派蒙立刻摇了摇头，她可不想为了口腹之欲，在这种地方待上一年半载。她环顾了一下四周，食堂里大部分犯人的脸上都带着一种麻木的疲惫，只有在食物入口的瞬间，才会流露出一丝活人的气息。“不过目前看来，除了监工有点凶，工作有点辛苦以外，这里的生活也不算很糟糕嘛。”

“是吗，每个刚到这里的人都这么说。”一个沙哑而又带着一丝嘲讽的声音，突然从她们邻桌传来。

荧和派蒙循声望去，只见一个看起来有些瘦削、眼神阴郁的中年男人正靠在椅背上，用一种审视的目光打量着她们。他面前的餐盘几乎没怎么动过，似乎对食物毫无兴趣。

“看来陆地上的经历还没有给你们足够的教训啊，新人。”男人扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看，“一切如果只看表面，那等你走到绝路上的时候，都不知道自己是如何踏上这条路的。”

荧的心中，一个温和而又沉稳的声音悄然响起：“一个信息贩子，或者说，一个试图成为信息贩子的人。在这种封闭的环境里，情报就是最宝贵的商品。他现在是在推销自己。”

荧抬起眼，金色的眼眸平静地注视着那个男人，语气不卑不亢：“有什么指点么，前辈？”

男人似乎没想到这个看起来柔弱的女孩会如此镇定，他愣了一下，随即发出一声干涩的轻哼。“哼，看你态度不错，我倒可以提示你们一点。”他身体微微前倾，压低了声音，那双浑浊的眼睛里闪烁着一种故弄玄乎的光芒，“所有人都好像在和你们说‘要守规矩，不要给自己惹麻烦’，对吧？”

“但他们不会告诉你们，‘规矩’并非只是表面上看起来的那样，作为一个犯人的规矩。其实这个地方，有许多‘隐秘规矩’的存在。”

“啊？”派蒙立刻被这个新词吸引了，她好奇地飞了过去，“‘隐秘规矩’？那是什么样的？”

“那些规矩并不是所有人都知道，但不论你是否知情，一旦违反，甚至可能遇上比死亡还要可怕的事。”男人慢悠悠地说道，很满意自己成功地在派蒙脸上看到了恐惧。

“真、真的吗，我胆子很小的，你不要吓我。”派蒙的小脸瞬间变得煞白。

荧的眼神却是一凝，她想起了林尼的警告，也想起了那维莱特的委托。她没有理会派蒙的惊慌，而是直接切入了问题的核心：“有可能会让人失踪么？”

这一次，男人的脸上露出了真正的惊讶。他重新审视了一下眼前的金发少女，似乎没想到她能如此精准地抓住重点。他沉默了片刻，才缓缓地点了点头：“当然，失踪大概算是还不错的下场了吧。”

派蒙倒吸一口凉气，她立刻反应了过来：“哦，荧你的意思是，如果‘隐秘规矩’真的存在，那‘公子’失踪的原因可能就和这个有关？”她立刻转向那个男人，语气变得有些急切，“那，这位先生，你能不能告诉我们一些‘隐秘规矩’的内容呀，我们也好想办法避开。”

“呵呵。”男人发出一阵低沉的、如同夜枭般的笑声，“这可是能够关乎一个人性命的情报，你就如此轻描淡写地向我打听吗？”

“我、我明白你的意思，可是我们现在手里还没有多少特许券。”派蒙的底气立刻弱了下去。

“知道知道，慢慢来，等你们攒够了再来找我也来得及嘛。”男人摆了摆手，重新靠回椅背，恢复了那副懒洋洋的姿态，“更重要的是，你们现在对这里还不熟悉，早早告诉你们这些意义也不大，你们还是好好在这里生活一段时间再来找我吧。”

他站起身，慢悠悠地向食堂外走去：“我平时就在‘破烂骨头商店’的附近，叫我维多克就好，拜拜二位。”

看着他离去的背影，派蒙有些不确定地说道：“他就这么走了，你说他会不会只是吓唬我们呀，然后骗我们花钱买他的假情报？”

“他没有说谎，至少，关于‘隐秘规矩’和‘失踪’的部分，是真的。”左钰的声音再次在荧的意识中响起，带着一种不容置疑的肯定，“这种人就像是生态系统里的清道夫，靠着贩卖别人不敢触碰的、腐烂的信息为生。他的情报或许会掺杂水分，但源头，往往是真实的。他会是你们在这里打开局面的一个重要突破口。”

荧的心中有了决断：“不得不说确实有可能。”她平静地回答了派蒙，“但我还是挺感兴趣的。”

“嗯，这毕竟也是调查‘公子’下落的一个切入点吧，‘隐秘规矩’吗。”派蒙点了点头，也接受了这个现实，“反正目前我们也像他说的一样，又没有特许券，又对这里还不是很了解，还是过段时间再说吧。”

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她看了一眼盘子里已经凉透的饭菜，叹了口气：“呀，光顾着聊天了，本来就不怎么好吃的饭，凉了就更难吃了，快抓紧吃饭吧！”

吃完饭后，荧和派蒙又花了很长时间熟悉这里，不知不觉到了晚上。

当她们回到监舍区时，这里的光线比白天更加昏暗，空气中那股潮湿的霉味也愈发浓重。

“唔，刚才和看守确认了一下，每天上午的工作是固定的，下午可以自己选择做什么事。”派蒙飘在半空中，向荧汇报着刚刚打探来的消息，“但好像大部分犯人还是会选择继续工作来赚取特许券。”

“哦，好像还说，如果消耗一些特许券的话，也可以免除上午的劳务工作，自由分配时间。在这里，特许券好像还真的什么都能做到啊。”

“一种很基础的管理学手段。”左钰的声音适时响起，“用一种虚拟货币，来量化所有人的价值与欲望。给予他们有限的自由，让他们为了这点自由，心甘情愿地投入更多的时间和精力去‘工作’，从而为管理者创造更大的价值。那位莱欧斯利公爵，确实是个很高明的统治者。”

“哈欠——我也累了，明早还是得乖乖起床工作的，没有特许券就没有特权呢。”派蒙打了个大大的哈欠，飞到了自己那狭小的床铺上，“晚安，荧，希望从明天开始的调查能够顺利。”

荧躺在那坚硬的床板上，闭上了眼睛。‘公子’那枚冰冷的、散发着幽蓝色光芒的神之眼，就静静地躺在她的口袋里，与她的体温逐渐同步。

很快，她沉沉睡去。

在梦境中，她不再是自己。